인류가 멸망할 수 있는 10가지 시나리오. [2편]

지난번 글에서 인류가 멸망할 수 있는 10가지 시나리오 중 핵전쟁, 팬데믹, 기후변화, 인공지능, 소행성충돌 다섯가지 경우를 알아 보았다. 이번 글에서는 또다른 시나리오 5가지를 검토해 본다.

6. 슈퍼화산 분화

슈퍼화산은 인류에게 발생할 수 있는 자연적 위험중 가장 위협적인 재난 이다. 일반적인 화산 폭발과 달리 슈퍼화산의 분화는 전세계적인 영향을 일으킨다. 

 

●크기 및 규모 : 일반적인 화산 폭발은 1세제곱킬로미터 미만의 분출물을 방출하지만 슈퍼화산은 수천세제곱킬러미터 이상을 분출할 수도 있다.

 

●즉각적인 영향

1.분출근접지 : 슈퍼화산 인근(최대 수백킬로미터)은 화산재가 쌓여 모든 일상이 무너지고 대피하지 못한 생물은 모두 화산재에 생매장 된다. 인도네시아 토바 초화산의 고대 폭발은 남아시아 전역에 최대 15m 두께의 화산재 층을 만들었다.

2.항공 교통 : 거대한 화산재 구름은 광대한 지역에 걸쳐 항공 교통을 방해하여 심각한 경제 및 교통 마비를 일으킨다. 2010년 아이슬란드의 에이야프얄라요쿨화산 폭발은 비교적 작은 규모의 분화였지만 유럽에서만 항공 여행 중단으로 인해 약 17억 달러의 손실을 입혔다.

 

●기후 영향

1.기온강하 : 방출되는 엄청난 양의 재와 이산화황은 지구에서 햇빛을 반사하여 지구 온도를 떨어뜨린다. 1815년 인도네시아 탐보라 화산 분화는  "여름이 없는해"를 만들어 심각한 지구 냉각, 흉작, 식량 부족을 초래한 것으로 악명이 높다. 

2,광합성 감소 : 온도가 크게 떨어지고 대기중 화산재 때문에 햇빛이 감소하면 광합성이 중단되어 대량의 농작물 실패로 이어진다. 혹독한 화산 겨울은 잠재적으로 전 세계 작물재배를 불가능하게 만들고 이로인한 대량의 아사자가 발생하게 된다.

 

●인간의 생존

1.호흡기 문제 : 미세한 화산재라도 흡입하면 심각한 호흡기 문제가 발행한다. 1783년 아이슬란드 라키 화산 폭발은 슈퍼화산보다 훨씬 작은 규모의 분화였지만 불소 함유 화산재 흡입으로 인해 유럽에서 2만명 이상이 사망 했다.

2.물 오염 : 화산재는 식수원을 오염시켜 화학 중독을 일으킨다. 화산재로 인한 산성비는 모든 수원을 오염시킬 수있다.

3.식량 부족 : 광범위한 농작물 실패로 인해 전 세계 식량 비축량이 심각하게 부족하여 전세계적 기근이 발생 하게 된다.

 

7.생명공학

유전 공학 기술의 오용은 재앙적인 사건을 초래할 수 있다. 예를들어 생태계에 영향을 미치는 유전자 변형 유기체의 우발적 방출 또는 의도적인 생물학적 무기로의 사용은 생태계를 완전히 무너뜨릴 수있다. 넓게 보면 인간또한 자연 생태계의 한부분이기 때문에 심각한 자연 생태계의 붕괴는 인류의 생존을 위협한다. 특히 인간에게 직접적으로 유전 공학 기술을 사용할 경우 윤리적 문제를 넘어 인류의 종말을 불러올수도 있다. 우리의 유전자는 단독으로 작동하지 않는다. 하나의 유전자를 수정하면 다른 유전자에 후속 영향을 미쳐 예측할 수 없는  결과를 초래할 수 있다. "디자이너 베이비" 처럼 특정 피부색, 눈동자 색깔등을 유전적으로 조작하는데 그치지 않고 신체적 강화를 위한 유전자 조작을 시도할 경우 그에 따르는 반대 급부는 그 누구도 예측할 수 없다. 영화에서나 보던 좀비를 실제로 보게 될지도 모른다.

 

8.우주적 위협

태양풍, 초신성 폭발과 같은 우주현상은 지구를 강렬한 방사선에 노출시켜 잠재적으로 대량 살상으로 이어질 수 있다.

 

●태양풍 :지구의 자기장은 태양풍으로 부터 우리를 보호하지만, 그 수준을 뛰어넘는 태양풍이 발생할 경우 인류에 심각한 문제를 발생시킬 수 있다. 태양과 지구의 역사를 고려했을때 언제든지 지구 자기장의 보호력을 능가하는 태양풍은 발생할 수 있다.

1.지자기 폭풍 : 태양풍은 지구 자기장과 상호 작용하여 지자기 폭풍을 생성할 수 있다. 이러한 폭풍은 지구의 자기권을 방해하여 위성운영, 전력망 및 통신 시스템을 마비시켜 대규모 사회적 혼란을 일으킬 수 있다.

2.오존층 고갈 : 태양풍과 관련된 입자는 특정 조건에서 오존 분자의 분해로 이어질 수 있다. 오존층은 태양으로부터 유해한 자외선을 차단하는데 매우 중요하다.손상된 오존층은 자외선 노출을 증가시켜 피부암 발병률을 높이고 해양 먹이 사슬의 기반인 식물성 플랑크톤의 성장에 영향을 미친다. 심각한 수준의 오존층 파괴는 인류의 외부생활 자체를 불가능하게 만들수도 있다.

 

●초신성 폭발 : 초신성은 엄청난 양의 에너지를 방출하는 항성 폭발이다. 초신성 폭발이 지구에서 수십광년 이내의 거리에서 발생한다면 엄청난 재난이 발생할 수 있다.

1.우주방사선 : 초신성이 폭발하면 지구에 엄청난 양의 우주방사선이 쏟아질 것이다. 우리의 대기가 일부분을 흡수할 수 있지만 한계치를 넘은 대부분의 우주방사선은 지표면에 도달하여 살아있는 모든 생명체에 심각한 위험을 초래한다.

2.태양계 붕괴 : 초신성의 폭발은 우리 태양계를 둘러싸고 있는 광대한 지역의 얼음 물체인 오르트 구름을 잠재적으로 무력화 시킬 수 있다. 이것은 혜성을 내부 태양계로 돌진시켜 지구와의 충돌 가능성을 이전과 비교할 수 없는 수준으로 향상시킨다.

 

 

9.자원고갈

지구의 자원은 무한하지 않다. 인구의 증가와 기술의 고도화로 인한 자원의 소모는 갈수록 가속화 되고 있다. 비옥한 토양의 고갈, 남획으로 인한 멸종 위기종의 증가, 물부족, 천연자원의 고갈등은 장기적으로 사회 시스템의 븡괴로 이어질 수 있다. 필수 자원이 부족해지면 가격이 급등하고 일반 대중은 감당할 수 없게 된다. 희소 자원에 의존하는 산업은 운영이 불가능해 지고 대량의 실업으로 이어지며 경기침체와 불황에 빠지게 된다. 남아있는 자원을 두고 전쟁을 벌이는 국가들로 대량의 난민이 발생하게 되고 심각한 기근을 동반한 사회붕괴로 이어진다. 자연 생태계 또한 연쇄 반응을 일으키며 인간 생존에 필수적인 종의 멸종과 함께 전세계 인구의 급감으로 이어진다. 결국 일부 지역은 사람이 살 수 없게 되며 얼마남지 않은 자원마져 모두 소모되고 나면 인류는 멸종할 수 밖에 없다.

 

 

10.외계문명과의 조우

끝을 알수 없는 드넓은 우주에 인류가 아닌 다른 지적 생명체의 존재 유무는 더이상 논란의 대상이 아니다. 외계문명과 조우하는 순간은 인류가 찾아가는 것이 아닌 그들이 방문했을 경우일 것이다. 몇천광년에서 몇억광년 떨어진 곳에서 지구를 찾아 방문하는 외계 문명의 수준은 상상할 수 없을 정도로 고도화 되어있을수 밖에 없다. 인간이 지구 생태계의 정점에서 모든 생물들의 생사를 결정할 수 있는것 처럼 외계문명 앞에 인류는 그 어떠한 선택도 스스로 할 수 없을것이다. 어쩌면 인류멸망의 모든 시나리오중 가장 최악의 시나리오가 될지도 모른다.